ஓபல் சுரங்க வரலாற்றுப் பலகைகளைக் கடந்து விரியும் லைட்னிங் ரிட்ஜ் விவாதம்

லைட்னிங் ரிட்ஜின் ஓபல் சுரங்க வரலாறு குறித்த முரண்பாடு, சுற்றுலாப் பயணிகளுக்கு வழிகாட்டும் வண்ணம் பூசப்பட்ட கார் கதவுகளிலும் அதற்குப் போட்டியாக எழுந்த கையெழுத்துக் கார் பானெட்டுகளிலும் வெளிப்படுகிறது. எந்தச் சுரங்கத் தொழிலாளருக்கு அங்கீகாரம் வழங்க வேண்டும் என்ற வாதத்தைக் கடந்து, சுற்றுலாத் துறை யாருடைய வரலாற்றைக் கூறுகிறது, யுவாலராய் நாட்டின் மிகப் பழமையான அறிவை எவ்வாறு உள்ளடக்க வேண்டும் என்ற கேள்விகளும் எழுகின்றன.

நியூ சவுத் வேல்ஸின் வடக்கிலுள்ள இந்நகரம் கருப்பு ஓபலுக்காக உலகளவில் அறியப்படுகிறது. சுரங்கச் செல்வங்கள், கைவிடப்பட்ட கிணறுகள், தற்காலிகமாக அமைக்கப்பட்ட கட்டிடங்கள் என இப்பகுதி பல கதைகளைக் கொண்டுள்ளது. ஆனால் அவற்றின் விளக்கம் சர்ச்சைக்குரியதாகவே உள்ளது. அதிகாரபூர்வ மக்கள் தொகை சுமார் 2,000 என்றாலும், உள்ளூரில் கூறப்படும் உறுதிப்படுத்தப்படாத மதிப்பீடுகள் சுமார் 5,000 வரை செல்கின்றன.

கார் கதவுகளால் குறிக்கப்பட்ட நான்கு வழித்தடங்கள்

வரலாற்றுச் சங்கச் செயலாளர் பார்ப் மோரிட்ஸ் 1990 இல் அமெரிக்காவிலிருந்து இங்கு வந்தார். மூன்று ஆண்டுகளுக்குப் பின்னர் சங்கத்தில் பணியாற்றத் தொடங்கினார். முதிய குடியிருப்பாளர்களுடனான உரையாடல்கள், சுரங்கத் தொழிலாளர்களின் பதிவேடுகள், நூற்றாண்டுக்கும் மேலான செய்தித்தாள் தகவல்கள் ஆகியவற்றின் அடிப்படையில் அவர் வரலாற்றைத் தொகுத்துள்ளார். 1932 இல் கட்டப்பட்ட சுரங்கத் தொழிலாளர் குடிலே சங்கத்தின் தலைமையகமாக உள்ளது.

1990களின் பிற்பகுதியில் அந்த ஆய்வின் அடிப்படையில் பச்சை, சிவப்பு, மஞ்சள், நீலம் ஆகிய வண்ணங்களில் நான்கு சுயவழிகாட்டிச் சுற்றுலாப் பாதைகள் உருவாக்கப்பட்டன. கார் கதவுப் பலகைகள் இப்போது தனித்த அடையாளங்களாகியுள்ளன. முக்கிய வீதிகளிலிருந்து தொலைவிலுள்ள சுரங்க உரிமைப் பகுதிகளில் வசிப்பவர்களை அடையாளம் காண குடியிருப்பாளர்களும் அவசரச் சேவைகளும் அவற்றைப் பயன்படுத்துகின்றனர்.

ஒரு பாதை மெக்டொனால்ட்ஸ் சிக்ஸ்-மைல் ஓபல் பகுதிக்கும் சார்ல்ஸ் நெட்டில்டனின் நினைவுச் சின்னத்திற்கும் செல்கிறது. விக்டோரியாவிலிருந்து 1902 இல் வந்த தொழில்முறைச் சுரங்கத் தொழிலாளர் நெட்டில்டனின் முதல் முயற்சியில் ஓபல் கிடைக்கவில்லை. இருந்தாலும் தொழில்துறையின் தொடக்கத்தில் அவருக்கு முக்கிய பங்கு இருந்ததாகச் சங்கம் அங்கீகரிக்கிறது. நினைவுச் சின்னத்தையும் வரலாற்றுப் பாதுகாப்புப் பகுதியையும் அமைப்பதில் மோரிட்ஸ் பங்களித்துள்ளார்.

நெட்டில்டன் முதலில் தோண்டிய கிணறு எது என்பது இப்போது தெரியவில்லை. தொழில்துறையின் தொடக்கத்தைப் பயணிகள் அறிய வசதியாக, பார்க்கக்கூடியதும் எளிதில் அணுகக்கூடியதுமான கிணறு தேர்ந்தெடுக்கப்பட்டதாக மோரிட்ஸ் ஒப்புக்கொள்கிறார். இந்த நடைமுறைத் தேர்வையே உள்ளூர் சுரங்கத் தொழிலாளர் பீட்டர் க்ளோகவர் கேள்விக்குட்படுத்துகிறார்.

வெள்ளைப் பானெட்டுகளில் மாற்று விளக்கம்

சுரங்கப் பகுதிகளில் வளர்ந்த க்ளோகவர் முன்பு வரலாற்றுச் சங்கத்தின் உறுப்பினராக இருந்தார். வரைபடங்களையும் பதிவுகளையும் பார்த்தபோது பொதுவாக வழங்கப்படும் வரலாற்றில் சந்தேகங்கள் ஏற்பட்டதாக அவர் கூறுகிறார். சுமார் இரண்டு ஆண்டுகளுக்கு முன் ஆரம்பகாலக் கண்டுபிடிப்புகளின் பெயர்கள், தேதிகள், விவரங்களை வெள்ளைக் கார் பானெட்டுகளில் எழுதி நிறுவத் தொடங்கினார். போட்டிச் சுற்றுலாவை உருவாக்குவதற்குப் பதிலாக வரலாற்றைப் பிழைதிருத்துவதே நோக்கம் என்கிறார்.

கால்நடை நிலையத்தின் எல்லைக் கண்காணிப்பாளரான ஜான் "ஜாக்" மர்ரே 1901 இல் கருப்பு ஓபலைக் கண்டுபிடித்ததால் அவருக்கு தெளிவான அங்கீகாரம் தேவை என க்ளோகவர் வாதிடுகிறார். முயல் பொறிகளை வைத்தபோது மர்ரே ஒரு ரத்தினத்தைக் கண்டதாக வழக்கமான கதை கூறுகிறது. சிக்ஸ்-மைல் முயற்சி தோல்வியடைந்தபின் 1903 இல் நாபீஸ் ஓபல் பகுதியில் மர்ரேயுடன் நெட்டில்டன் இணைந்தார். நெட்டில்டன் வருவதற்கு முன்பே பலர் சுரங்கப் பணியில் இருந்ததாகவும், அவரது உண்மையான முதல் கிணற்றுக்கு சுமார் 95 மீட்டர் வடக்கே நினைவுச் சின்னம் இருப்பதாகவும் க்ளோகவர் கூறுகிறார். இவை அவரது வரலாற்று வாதங்கள்; விவாதத்தில் இறுதியாக உறுதிசெய்யப்பட்ட முடிவுகள் அல்ல.

மர்ரே தரையில் ஓபலை எடுத்திருக்கலாம் என்பதை மோரிட்ஸ் ஏற்றாலும், அவர் கிணறு தோண்டும் பணியைத் தொடங்கினாரா என்று கேள்வி எழுப்புகிறார். நெட்டில்டனின் தொழில்முறை அனுபவத்தை அவர் வலியுறுத்துகிறார். அங்கீகரிக்கப்பட்ட சுற்றுலாப் பாதைகளுடன் தொடர்பில்லாத பானெட் பலகைகள் பயணிகளுக்குக் குழப்பம் ஏற்படுத்துவதாகவும் கூறுகிறார். ஆகவே ஆரம்பகாலச் சுரங்க வரலாற்றின் விளக்கமும் பொதுமக்களுக்கு அதை வழங்கும் உரிமையும் விவாதத்தின் மையமாக உள்ளன.

நகரின் பெயருடன் தொடர்புடைய நினைவுப் பலகை குறித்தும் இருதரப்பும் முரண்படுகின்றன. 1880 க்கு முன் மின்னல் தாக்கி ஒரு கால்நடை மேய்ப்பாளரும் சுமார் 600 ஆடுகளும் இறந்ததாக இருவரும் கூறுகின்றனர். நகரிலிருந்து சுமார் 10 கிலோமீட்டர் தொலைவிலுள்ள நெடுஞ்சாலை ஓய்விடத்தில் சங்கம் 1999 இல் பலகையை அமைத்தது. சம்பவம் அங்கிருந்து மேலும் சுமார் மூன்று கிலோமீட்டர் தள்ளி நடந்ததாக க்ளோகவர் கூறுகிறார். பல தலைமுறை வாய்மொழிக் கதைகளில் துல்லியமான இடம் மறைந்துவிட்டது.

சுரங்கத்தைவிடப் பழமையான வரலாறு

கமிலராய் யுவாலராய் சமூகத்தைச் சேர்ந்த ஆன்டி ரோண்டா ஆஷ்பி, இம்மேடுகளை இன்னும் ஆழமான வரலாற்றின் வழியாகப் பார்க்கிறார். நாட்டைப் பார்வையிட பாயாமி மேடுகளை உயர்த்திய படைப்புக் கதையையும், படைப்பாளர், மின்னல், நிலப்பரப்பு ஆகியவற்றுக்கிடையிலான ஆன்மிகத் தொடர்பையும் அவர் விளக்குகிறார். பழங்குடிச் சட்டம் குறித்து சிறப்புப் பொறுப்புடையவர்கள் கூடி விவாதித்த சட்ட மரபு நிலமாக லைட்னிங் ரிட்ஜை அவர் விவரிக்கிறார். இவை வாழும் பண்பாட்டு அறிவின் பதிவுகள்; சுரங்கக் கதைக்கான பின்னணி மட்டுமல்ல.

கார் கதவுச் சுற்றுலாவிற்குச் செல்லும் முன் உள்ளூர் பழங்குடி வரலாற்றைப் பயணிகள் கேட்க வேண்டும் என்று மூத்தவர் ஆன்டி பிரெண்டா மெக்ப்ரைட் கூறுகிறார். பாரம்பரிய உரிமையாளர்களிடம் உள்ள அறிவைச் சுரங்கப் பதிவேடுகளிலும் செய்தித்தாள் காப்பகங்களிலும் மட்டுமே கண்டறிய முடியாது. பழங்குடி மொழிப் பெயர்களையும் முதற்குடி மக்களின் கதைகளையும் பாதைகளில் இணைக்கலாம் என ஆஷ்பியும் ஒப்புக்கொள்கிறார். தற்போதைய பலகைகள் வழிகாண உதவுவதை அவர் மறுக்கவில்லை.

நாட்டின் வரலாறு, அறிவு, சுற்றுச்சூழல் அமைப்புகளைப் பகிரும் சுற்றுலாவைப் பழங்குடி மக்களே வழிநடத்த வேண்டும் என்பதே அவரது விருப்பம். அது முதல் ஓபல் கிணறு குறித்த போட்டிக் கதைகளைவிட விரிவான புரிதலைப் பயணிகளுக்குத் தரும். நிலமும் மக்களும் கொண்ட நீண்ட வரலாற்றிற்குள் சுரங்கக் காலத்தைப் பொருத்திப் பார்க்கவும் உதவும்.

விளக்கப் படம்: 2007 இல் வெளியிடப்பட்ட சேகரிப்பிலுள்ள லைட்னிங் ரிட்ஜ் ஓபல் மாதிரி; வரலாற்று விவாதத்துடன் தொடர்புடைய புதிய கண்டுபிடிப்பு அல்ல.