நியூயோர்க் மாரத்தானின் 50ஆம் ஆண்டு நிறைவுப் போட்டியில் இலங்கையர் பங்கேற்பு - 42.2 கி.மீ. நிறைவு
இலங்கையில் பிறந்த அமெரிக்கக் குடிமகன் சாமல் ரத்நாயக்க (Chamal Rathnayake), 2026 டி.சி.எஸ். நியூயோர்க் நகர மாரத்தானில் (TCS New York City Marathon) இலங்கையைப் பிரதிநிதித்துவப்படுத்தி, 42.2 கிலோமீற்றர் ஓட்டப்பந்தயத்தை நான்கு மணி நேரம் 38 நிமிடங்களில் நிறைவு செய்தார்.
மாரத்தானின் ஐந்து-பரோ (five-borough) பாதையின் 50ஆம் ஆண்டு நிறைவைக் குறித்த இவ்வரலாற்றுச் சிறப்பு நிகழ்வில், 100க்கும் மேற்பட்ட நாடுகளைச் சேர்ந்த 60,000க்கும் மேற்பட்ட ஓட்டக்காரர்கள் பங்கேற்றனர். அக்டோபர் 30 அன்று நடைபெற்ற நாடுகளின் அணிவகுப்பில் (Parade of Nations), உலகெங்கிலுமிருந்து வந்த விளையாட்டு வீரர்களுடனும் நிகழ்வில் பங்கேற்ற பல இலங்கையர்களுடனும் அவர் இணைந்தார். சர்வதேச மேடையில் இலங்கை அடையாளத்தையும் பண்பாட்டையும் வெளிப்படுத்தும் வகையில், அறிமுகமான வடிவமைப்பாளர் அசங்க த மெல் (Asanka De Mel) அவர்களின் அனுசரணையுடன் 'லோவி' (Lovi) வடிவமைத்த உடையை அவர் அணிந்திருந்தார். மற்றொரு இலங்கைப் பங்கேற்பாளரான சாமல் மெடிவாக (Chamal Mediwaka) இலங்கை தேசியக் கொடியைச் சுமக்கும் கொடியேந்தியாகச் சிறப்பிக்கப்பட்டார்.
நவம்பர் 1 அன்று, ஸ்டேட்டன் தீவிலிருந்து (Staten Island) சென்ட்ரல் பார்க்கில் (Central Park) உள்ள இலக்குக் கோடு வரை நியூயோர்க் நகரின் ஐந்து பரோக்கள் வழியாகச் செல்லும் முழு 26.2 மைல் (42.2 கி.மீ.) ஓட்டத்தை அவர் வெற்றிகரமாக நிறைவு செய்தார். இரண்டு ஆண்டுகளுக்கு முன்னரே ஓட்டத்தை வழக்கமான பயிற்சியாகத் தொடங்கிய அவர், தகவல் தொழில்நுட்பத் துறையில் (IT) முழுநேரப் பணியைத் தொடர்ந்தபடியே ஒரு முழு வருடம் பயிற்சி மேற்கொண்டார்; 2026 நிகழ்வு அவரது முதல் நியூயோர்க் மாரத்தானாகும்.
'அந்த 26.2 மைல்களின் ஒவ்வொரு அடியும் என் தாய்நாட்டிற்காகவே. என் மனைவி இந்து, அசங்க த மெல் மற்றும் லோவி குழு, என் குடும்பம், நண்பர்கள் மற்றும் என்னை உற்சாகப்படுத்திய அனைவருக்கும் நன்றியுள்ளவன்' என ரத்நாயக்க தெரிவித்தார். எதிர்காலத்தில் மேலும் சர்வதேச ஓட்ட நிகழ்வுகளிலும் மாரத்தான்களிலும் பங்கேற்க அவர் விரும்புவதாகத் தெரிவிக்கப்பட்டுள்ளது.
