வெற்றிகரமான 15-ஆவது சோதனைப் பயணம்: ஸ்டார்ஷிப் விண்கலம் மீண்டும் திரும்பி பிடிக்கப்பட்டது

ஸ்பேஸ்எக்சின் (SpaceX) ஸ்டார்ஷிப் (Starship) விண்கலம், தனது மிக நீளமான சுற்றுப்பாதைப் பயணத்திலிருந்து சனிக்கிழமை, ஒருநாளுக்கு முன் ஏவப்பட்ட டெக்சாஸ் ஏவுதளக் கோபுரத்திற்கே திரும்பியது; முழுமையாக மீள்பயன்படுத்தக்கூடிய ரொக்கெட்டை உருவாக்கும் நிறுவனத்தின் தசாப்தகால முயற்சியில், அமைப்பின் மையக் கலன் முதன்முறையாக முக்கிய மீட்பை இது நிரூபித்தது. ஸ்டார்ஷிப் 42 என்ற மனிதரற்ற மேல் நிலை, தெற்கு டெக்சாசின் வளைகுடாக் கரையிலுள்ள ஸ்டார்பேஸ் (Starbase) வசதிகளிலிருந்து வெள்ளியன்று தனது சூப்பர் ஹெவி v3 பூஸ்டர் 22-இன் (Super Heavy v3 Booster 22) மீது ஏவப்பட்டது.

மாபெரும் இரு-நிலை ரொக்கெட்டின் கீழ் பகுதியான சூப்பர் ஹெவி முன்னேற்றி (Super Heavy booster), வெள்ளியன்று ஸ்டார்ஷிப்பை விண்ணுக்கு எடுத்துச் சென்றது. ஏவப்பட்டு சுமார் பத்து நிமிடங்களில் ஏவுதளத்திற்கு அத்தகைய திரும்பலை அது செய்ய முடியவில்லை; அதற்குப் பதிலாக மெக்சிக்கோ வளைகுடாவில் (Gulf of Mexico) நீரில் இறங்குமாறு திசை திருப்பப்பட்டு, நீரைத் தொடுவதற்கு முன்னரே வெடித்துச் சிதறியது; ஒரே பயணத்தில் ரொக்கெட்டின் இரு பாகங்களையும் முதன்முறையாக மீட்கும் ஸ்பேஸ்எக்சின் திட்டம் அதனுடன் முடிவடைந்தது.

பதினான்கு சுற்றுகளும் செயற்கைக்கோள் நிறுவலும்

22 மணி நேரத்துக்கும் மேலாக பூமியை 14 முறை சுற்றிவந்த மேல் நிலையின் வெற்றிகரமான திரும்பல், ஸ்டார்ஷிப்பின் வேகமான, பன்னூறு கோடி டொலர் அபிவிருத்தியில் முக்கிய பொறியியல் மைல்கல்லாகும். சுமார் 260 கிலோமீட்டர் உயரத்தில் பயணித்தபடி வெள்ளியன்று இரவு சுற்றுப்பாதையில் 26 ஸ்டார்லிங்க் செயற்கைக்கோள்களை (Starlink) நிறுவிய பின்னர், சனிக்கிழமை வளிமண்டல வீழ்ச்சியைத் தொடங்க தனது ஓர் இயந்திரத்தை ஸ்டார்ஷிப் எரித்தது. சுமார் மணிக்கு 27,000 கிலோமீட்டர் சுற்றுப்பாதை வேகம், ஸ்டார்பேஸ் வானில் ஒலியைவிட வேகமான சுதந்திர வீழ்ச்சியாகக் குறைந்தபோது அது கொதிக்கும் வெப்பத்தை எதிர்நோக்கியது.

பின்னர் விண்கலம், தன்னை செங்குத்து நிலைக்குத் திருப்ப மூன்று இயந்திரங்களை மீண்டும் எரித்து, ஏவுதளக் கோபுரம் நோக்கி வழிநடத்தியது; அங்கு அது நிலையாக மிதந்தபோது இரண்டு இயந்திர 'சாப்ஸ்டிக்' (chopstick) கரங்கள் அதை இறுக்கிப் பிடித்தன. பிடிப்புக்குப் பின்னர் மேல் நிலையைத் தாம் பரிசோதித்த காணொளியை நிறுவனர் எலன் மஸ்க் (Elon Musk) பின்னர் பகிர்ந்தார்.

விமானம் போன்ற விண்வெளிப் பயணம் நோக்கி

உலக ஏவுதளத் தொழிலில் ஸ்பேஸ்எக்சின் ஆதிக்கம், 2010 முதல் 700க்கும் மேற்பட்ட முறை ஏவப்பட்ட அதன் பணிக்குதிரை ஃபால்கன் 9 (Falcon 9) ரொக்கெட்டை அடிப்படையாகக் கொண்டது. அந்த ரொக்கெட்டின் முதல் நிலை மீள்பயன்படுத்தக்கூடியது; ஆனால் சுமைகளைச் சுற்றுப்பாதைக்குக் கொண்டு செல்லும் இரண்டாம் நிலை, ஒவ்வொரு பயணத்திற்கும் பின்னர் கடலில் கைவிடப்படுகிறது. ஸ்டார்ஷிப்பின் மூலம், வணிக விமானங்களைப் போன்ற முறையிலும் வேகத்திலும் விண்வெளிக்குச் சென்று திரும்பக்கூடிய ரொக்கெட் அமைப்பை மஸ்க் விரும்புகிறார்; நிறுவனத்தின் செயற்கைக்கோள் வணிகத்தின் எதிர்காலப் பணிக்குதிரையாகவும், மனிதர்களை நிலவிலும் இறுதியில் செவ்வாயிலும் கொண்டு செல்லும் அபிலாஷைகளுக்கும் இது சேவை செய்யும்.

சனிக்கிழமைய மீட்பு முக்கிய மைல்கல்லாயினும், ஒரே பணியில் ஸ்டார்ஷிப்பின் இரு நிலைகளையும் ஸ்பேஸ்எக்ஸ் இன்னும் மீட்கவில்லை. வளிமண்டல மீள்நுழைவின் கொளுத்தும் வெப்பத்திலிருந்து பாதுகாக்கும் கருப்பு அறுகோண ஓடுகளால் (hexagonal tiles) ஆன ஸ்டார்ஷிப்பின் வெப்பக் கவசமும் இன்னும் முழுமையாக மீள்பயன்படுத்தக்கூடியதல்ல; ஒவ்வொரு பணிக்கும் பின்னர் குறைந்த அல்லது பூச்சிய புதுப்பிப்பே தேவையென்ற புதிய ஓட்டு வடிவமைப்புகளை நிறுவனம் உருவாக்க முயல்கிறது. 2011 ஓய்வுக்கு முன் விண்வெளி வீரர்களை அனைத்துலக விண்வெளி நிலையத்துக்கு (International Space Station) எடுத்துச் சென்ற முந்தைய நாசா விண்வெளி ஓட அமைப்பு (Space Shuttle) ஓரளவே மீள்பயன்படுத்தக்கூடியதாக இருந்தது: அதன் திட எரிபொருள் முன்னேற்றிகள் (solid rocket boosters) கடலிலிருந்து மீட்கப்பட்டு மீள்பயன்பாட்டிற்காகப் புதுப்பிக்கப்பட்டன; விண்கலமும் மீண்டும் பறப்பதற்கு முன் விரிவாகப் புதுப்பிக்கப்பட வேண்டியிருந்தது.

மேலும் உலக செய்திகளுக்கு