காங்கிரஸில் (Congress) சிறுபான்மைத் தலைமைப் பதவிகளுக்கு (minority leadership) போட்டியிடும் குடியரசுக் கட்சியினர் (Republicans): யார் யார்?

அமெரிக்க ஐக்கிய மாநிலங்களின் (United States) இடைக்காலத் தேர்தல்கள் (midterm elections) வாஷிங்டனின் (Washington) அதிகாரச் சமநிலையை மாற்றியமைத்து, காங்கிரஸின் (Congress) மீதான குடியரசுக் கட்சியின் (Republican Party) பிடியை உடைத்துள்ளன. ஜனவரி மாதம் இரு சட்டமன்ற அவைகளின் கட்டுப்பாட்டையும் ஜனநாயகக் கட்சி (Democratic Party) பெறவுள்ள நிலையில், காங்கிரஸ் தலைமையில் மாற்றத்திற்குக் குடியரசுக் கட்சியினர் தயாராகி வருகின்றனர்.

செவ்வாய்க்கிழமை, பிரதிநிதிகள் சபை (House of Representatives) மற்றும் செனட்டில் (Senate) உள்ள குடியரசுக் கட்சியினர், டொனால்ட் ட்ரம்பின் (Donald Trump) ஜனாதிபதி பதவிக்காலத்தின் இறுதி இரண்டு ஆண்டுகளுக்கு கட்சித் தலைவர்களைத் தேர்ந்தெடுக்கத் தேர்தல்களை நடத்தவுள்ளனர். சிறுபான்மைத் தலைவர் (minority leader), சிறுபான்மை விப் (minority whip) மற்றும் மாநாட்டுத் தலைவர் (conference chair) உள்ளிட்ட பல மூத்த பதவிகள் போட்டியில் உள்ளன.

அமெரிக்காவில் ஜனநாயகக் கட்சி மற்றும் குடியரசுக் கட்சி ஆகிய இரு கட்சிகளைச் சுற்றியே நீண்டகாலமாக அரசியல் அமைப்பு சுழல்வதால், ஒவ்வொரு கட்சியும் காங்கிரஸ் அவைகளில் தனது சொந்தத் தலைமையை அமைத்துக்கொள்கிறது; சட்டமியற்றுதல் (legislation) மற்றும் ஏனைய காங்கிரஸ் விடயங்களில் ஒற்றுமையான முனையை வழங்குவதே இதன் நோக்கம். ஜனவரியில் 120ஆவது காங்கிரஸ் பதவியேற்கும்போது, குடியரசுக் கட்சி இரு அவைகளிலும் சிறுபான்மையிலிருக்கும்; 100 உறுப்பினர்களைக் கொண்ட செனட்டில் ஜனநாயகக் கட்சி குறைந்தது 54 இடங்களையும், 435 வாக்குரிமை உறுப்பினர்களைக் கொண்ட பிரதிநிதிகள் சபையில் குறைந்தது 254 இடங்களையும் பெற்றுள்ளது.

ஒரு அவையின் சிறுபான்மைத் தலைவர் என்பவர், குறைந்த இடங்களைக் கொண்ட கட்சியின் மிக மூத்த உறுப்பினர்; கட்சியின் தலைமைச் செய்தித் தொடர்பாளராகச் செயல்பட்டு, அதன் சட்டமியற்றல் உத்தியை (legislative strategy) ஒருங்கிணைத்து, பெரும்பான்மைக் கட்சியுடன் பேச்சுவார்த்தை நடத்துவார். இரண்டாம் நிலைத் தலைமைப் பதவியான சிறுபான்மை விப், வாக்குகளை எண்ணி, சட்டமன்ற உறுப்பினர்களுடன் தொடர்பு கொண்டு, கட்சியின் நிலைப்பாடுகளுக்குப் பின்னர் உறுப்பினர்களை ஒன்றுபட்டு நிற்கச் செய்வார். கட்சியின் உள்நாட்டுக் கூட்டங்களை மேற்பார்வையிட்டு அதன் செய்தித் தொடர்பை வடிவமைக்கும் மாநாட்டுத் தலைவர் உள்ளிட்ட பிற தலைமைப் பதவிகளையும், சட்டமியற்றல் முன்னுரிமைகளை உருவாக்க உதவும் குழுத் தலைவர்களையும் (committee chairs) குடியரசுக் கட்சியினர் தேர்ந்தெடுப்பர்.

பிரதிநிதிகள் சபையில் மிகப்பெரிய போட்டி சிறுபான்மைத் தலைவர் பதவிக்கானது; லூசியானாவைச் (Louisiana) சேர்ந்த ஸ்டீவ் ஸ்கலீஸ் (Steve Scalise) மற்றும் ஒஹாயோவைச் (Ohio) சேர்ந்த ஜிம் ஜோர்டன் (Jim Jordan) என்ற நீண்டகால எதிரிகள் இப்பதவிக்குப் போட்டியிடுகின்றனர். ஒரு தசாப்தத்திற்கும் மேலாக மூத்த குடியரசுக் கட்சித் தலைமைப் பதவிகளை வகித்து வரும் ஸ்கலீஸ், 2014 முதல் 2018 வரை பெரும்பான்மை விப்பாகவும் (majority whip), 2019 முதல் 2022 வரை சிறுபான்மை விப்பாகவும் பணியாற்றியவர். கட்சியை ஒன்றுபடுத்தி, சிறுபான்மை நிலைக்குத் திரும்பும் காலத்தில் குடியரசுக் கட்சியினரை வழிநடத்தக்கூடிய அனுபவமிக்க தலைவராகத் தன்னை முன்வைக்கிறார்.

பழமைவாத ஹவுஸ் ஃப்ரீடம் காகஸின் (House Freedom Caucus) நிறுவனர் உறுப்பினரும் டிரம்பின் நெருங்கிய கூட்டாளியுமான ஜோர்டன், ஜனநாயகக் கட்சிப் பெரும்பான்மையை எதிர்கொள்வதில் மேலும் ஆக்கிரோஷமான அணுகுமுறையை முன்வைத்து பிரச்சாரம் செய்கிறார். சக சட்டமன்ற உறுப்பினர்களுக்கு எழுதிய கடிதத்தில், தன்னை 'போரில் பரீட்சிக்கப்பட்டவர்' (battle-tested) என விவரித்த அவர், டிரம்ப் நிர்வாகம் தொடர்பான ஜனநாயகக் கட்சியின் விசாரணைகளுக்கு (investigations) கட்சியின் பதிலைச் சிறப்பாக ஒருங்கிணைக்க முடியும் என வாதிட்டார்.

கட்சியின் இரண்டாம் நிலைப் பதவியான சிறுபான்மை விப் பதவிக்கு, மின்னசோட்டாவைச் (Minnesota) சேர்ந்த தற்போதைய பெரும்பான்மை விப் டாம் எம்மர் (Tom Emmer) மற்றும் டெக்சாஸைச் (Texas) சேர்ந்த அகஸ்ட் ஃப்லூகர் (August Pfluger) ஆகியோர் போட்டியிடுகின்றனர். பதவியைத் தக்கவைக்க முயலும் எம்மர், கட்சியின் இடைக்காலத் தேர்தல் தோல்விகளின் அளவை ஒப்புக்கொண்டாலும், சிறுபான்மை நிலைக்குச் செல்லும் குடியரசுக் கட்சியினர் ஒன்றுபட்டே இருக்க வேண்டும் என வாதிடுகிறார். குடியரசுக் கட்சி ஆய்வுக் குழுவின் (Republican Study Committee) தலைவரான ஃப்லூகர், தலைமையில் மாற்றம் தேவை என முன்வைக்கிறார்; 2028இல் பிரதிநிதிகள் சபையை மீண்டும் கைப்பற்ற கட்சிக்கு 'புதிய யோசனைகளும்' (fresh ideas) தெளிவான உத்தியும் தேவை என அவர் கடிதத்தில் குறிப்பிட்டார்.

செனட்டில், தெற்கு டகோட்டாவைச் (South Dakota) சேர்ந்த பெரும்பான்மைத் தலைவர் ஜான் தூன் (John Thune) அவையில் தனது கட்சித் தலைவர் பதவியைத் தக்கவைக்க முயல்கிறார்; அவ்வாறு வெற்றி பெற்றால், ஜனவரியில் ஜனநாயகக் கட்சி கட்டுப்பாட்டைப் பெற்றதும் அவர் சிறுபான்மைத் தலைவராவார். நீண்டகால குடியரசுக் கட்சிச் செனட் தலைவர் மிட்ச் மெக்கொனெல்லுக்கு (Mitch McConnell) 2025இல் பின்னவரான தூனுக்கு, இதுவரை பகிரங்கமாக எந்தப் போட்டியாளரும் இல்லை. வயோமிங்கைச் (Wyoming) சேர்ந்த தற்போதைய பெரும்பான்மை விப் ஜான் பராஸோவும் (John Barrasso) செனட்டில் கட்சியின் இரண்டாம் நிலைத் தலைவர் பதவிக்கு மீண்டும் போட்டியிடுவார் என எதிர்பார்க்கப்படுகிறது.

இருப்பினும், இடைக்காலத் தேர்தல் தோல்விகளுக்கு இத்தகைய விரைவில் செனட் தலைமைத் தேர்தல்களை நடத்துவதற்கு எதிர்ப்பும் எழுந்துள்ளது. விஸ்கொன்சினைச் (Wisconsin) சேர்ந்த செனட்டர் ரோன் ஜோன்சன் (Ron Johnson) வாக்கெடுப்பை ஒத்திவைக்க வேண்டும் என வலியுறுத்தி, தேர்தல் முடிவுகளை மதிப்பாய்வு செய்ய குடியரசுக் கட்சியினருக்கு மேலும் நேரம் வழங்கப்பட வேண்டும் என வாதிட்டார். "செனட்டில் அவசரமாகப் பெரும்பான்மையை அமைத்துக் குழுக்களின் வேலைகளைச் செய்ய வேண்டிய அவசியம் எமக்கில்லை; நேரம் உள்ளது. இது சிந்தனைக்கான நேரம்; உடனடி முடிவெடுக்கும் நேரமல்ல" என்று அவர் அளித்த பேட்டியில் தெரிவித்தார். யூட்டாவைச் (Utah) சேர்ந்த மைக் லீ (Mike Lee) போன்ற செனட்டர்கள் ஜோன்சனின் முயற்சிக்கு ஆதரவு தெரிவித்துள்ளனர்.

இதற்கிடையில், ஜனவரியில் ஜனநாயகக் கட்சி அவையின் கட்டுப்பாட்டைப் பெற்றதும் மைக் ஜோன்சன் (Mike Johnson) பிரதிநிதிகள் சபையின் சபாநாயகர் (House speaker) பதவியை இழப்பார்; சபாநாயகர் முழு அவையால் தேர்ந்தெடுக்கப்படுபவர் என்பதால், வழக்கமாக பெரும்பான்மைக் கட்சியிலிருந்தே அவர் தேர்வு செய்யப்படுவார். சிறுபான்மைத் தலைவர் பதவிக்குப் போட்டியிட மாட்டேன் என ஜோன்சன் அறிவித்ததால், ஸ்கலீஸ் மற்றும் ஜோர்டன் ஆகியோருக்கு வழி திறந்துள்ளது; இருப்பினும், அவர் காங்கிரஸை விட்டு விலகமாட்டார் - லூசியானா தொகுதியின் உறுப்பினராகத் தொடர்ந்து பணியாற்றுவார்.

செவ்வாய்க்கிழமையிலான உள்கட்சித் தேர்தல்கள், ஜனநாயகக் கட்சியின் காங்கிரஸ் கட்டுப்பாட்டை எதிர்த்துப் போட்டியிடத் தயாராகும் குடியரசுக் கட்சியினரின் சிறுபான்மை நிலை மாற்றத்தை யார் வழிநடத்துவார்கள் என்பதைத் தீர்மானிக்கும். டிரம்பின் நிகழ்ச்சி நிரலுக்கு (agenda) தொடர்ந்து ஆதரவு வழங்குவார்களா அல்லது தங்கள் அணுகுமுறையை மறுபரிசீலனை செய்வார்களா என்பதையும் இத்தலைமைப் போட்டி பரீட்சிக்கும் என்பது குறிப்பிடத்தக்கது.